Die Rache der Ingenieure

Simon Eccles Freitag, 30. Oktober 2020

Auf der Drupa vor 20 Jahren erschien scheinbar aus dem Nichts ein neuer britischer Finishing-Hersteller auf dem Océ-Stand und demonstrierte ein neues Konzept der Sammelheftung inline mit den kontinuierlich arbeitenden Digitaldruckmaschinen VarioStream von Océ.

Das Unternehmen hieß IBIS und sein Digi-Stitcher fertigte hochwertige gefaltete und drahtgeheftete Dokumente mit der gleichen Geschwindigkeit wie die Druckmaschine.

IBIS steht für Integrated Bindery Systems und wurde ein Jahr zuvor von John Cracknell gegründet. Er war früher technischer Leiter von Harris Graphics in Slough, der nach 20 Jahren im Unternehmen zusammen mit allen anderen entlassen wurde, als Heidelberg die Fabrik kurzzeitig kaufte und dann schloss.

Weitere 20 Jahre später ist IBIS immer noch erfolgreich, mit weltweiten Verkäufen von mehr als 230 seiner ursprünglichen Digi-Stitcher und den aktuellen Smart-Bindern, die 2004 eingeführt wurden. Diese High-End-Maschinen sind für praktisch jede Konfiguration erhältlich, die ein Kunde sich wünschen kann , einschließlich eines cleveren Abschnittsklebebindesystems in derselben Linie. Sie können mit den heutigen schnellen Tintenstrahldruckern mit kontinuierlichem Vorschub mit einer Geschwindigkeit von bis zu 180 m/Minute mithalten. Etwa 93 % wurden exportiert, davon gingen 40 % in die USA, 40 % nach Europa und der Rest verteilte sich auf zahlreiche Länder weltweit.

Das ist ziemlich beeindruckend für ein Unternehmen, das nur 14 Mitarbeiter und bei Bedarf auch unabhängige Auftragnehmer beschäftigt. „Die meisten Leute außerhalb von IBIS stellen sich vor, dass wir größer sind, weil wir in jeden Winkel der Welt verkaufen, und diesen Eindruck möchten wir gerne aufrechterhalten“, sagt Cracknell, der immer noch Geschäftsführer ist. „Wir sind in der Lage, unsere Anzahl auf ein Minimum zu beschränken, weil wir die Fertigung an Vacuumatic vergeben und für den internationalen Verkauf und Support Vertreter oder Händler einsetzen.“ Friedheim International ist der IBIS-Agent für Großbritannien.

Vacuumatic montiert an seinem Standort in Colchester Smart-Binder aus IBIS-Designs für bearbeitete Teile und Elektroniksteuerungen sowie IBIS-Software. „Vacuumatic baute die allerersten IBIS-Maschinen zusammen und ist seitdem unser Partner für die Lohnfertigung“, sagt Cracknell. „MB in Deutschland liefert den optionalen Bogenstapelanleger, den Umschlaganleger und bei Bedarf einige weitere optionale Module wie Taschenfalzapparate. Wir bieten eine große Auswahl an Zusatzmodulen an, die von anderen Lieferanten auf der ganzen Welt bezogen werden.“

Den Umsatz will er nur ungern preisgeben, sagt aber: „Wir sind profitabel – obwohl der Großteil unserer Gewinne in die Produktentwicklung für die Zukunft reinvestiert wird – und finanziell stabil, was meiner Meinung nach die wichtigste Botschaft ist.“ Trotz der Covid-19-Umwälzungen in diesem Jahr sagt er: „Wir haben dieses Jahr tatsächlich einen leichten Anstieg der Umsatzrate im Vergleich zum Vorjahr gesehen.“

IBIS befindet sich in einer Fabrikanlage im Gewerbegebiet Cressex am Stadtrand von High Wycombe. Cracknell sagt: „Ich war der ursprüngliche Gründer, zusammen mit einem alten Freund, Malcolm Allitt, bei dem ich vor über 40 Jahren an der Universität Oxford Ingenieurwissenschaften studiert habe, und einigen Konstrukteuren aus Heidelberg.“

Es liegt etwa 10 km von der ehemaligen Harris Graphics-Fabrik von Heidelberg in Slough entfernt. Harris Graphics war ein amerikanisch-französisches Unternehmen, das die Herstellung von Rollenoffsetmaschinen mit Weiterverarbeitungsmaschinen kombinierte. AM International kaufte das Unternehmen 1986, verkaufte jedoch 1988 den Rollenoffsetbereich an Heidelberg, das ihn wiederum 2004 an Goss verkaufte. Der Weiterverarbeitungsbereich, einschließlich Slough, wurde unter AM weitergeführt und hieß Ende der 1990er Jahre vor Heidelberg AM/Wohlenberg kaufte es und schloss es zwei Jahre später.

„Als IBIS 1999 gegründet wurde, waren es die Überreste dieses in Slough ansässigen Unternehmens, das Heidelberg geschlossen hatte, um einen Konkurrenten auszuschalten“, sagt Cracknell. „Heidelberg wusste nicht, dass die Schließung, die zu einigen hundert Entlassungen führte, darunter auch ich als technischer Leiter, ein neues Unternehmen hervorbringen würde, das die Generation einer neuen Reihe digitaler Weiterverarbeitungssysteme hervorbringen würde, die das Unternehmen nicht selbst entwickeln konnte.“

Die Rache der Ingenieure ließ nicht lange auf sich warten, sagt er. „Nur ein Jahr nach Beginn der Schließung des Werks in Slough entdeckten Heidelberg-Manager auf dem Océ-Stand auf der Drupa 2000 eine neue Generation digitaler Sammelhefter. Dies war das erste Mal, dass jemand diese Art von Inline-Heftlösung sah, und sie waren überrascht.“ entdecken, dass einige der Mitarbeiter, die sie im Jahr zuvor entlassen hatten, dahinter steckten. Ingenieure, die aufgrund der unvermeidlichen Bürokratie und Ineffizienz der riesigen Heidelberg-Organisation viele Jahre gebraucht hätten, um ein so innovatives neues Design auf den Markt zu bringen, hatten dies geschafft verblüffendes Ergebnis in weniger als einem Jahr!“

Der erste Kunde war die Parliamentary Press in London, die inline mit einer Océ DemandStream 8090 Tonerpresse arbeitete, um über Nacht Regierungsdokumente zu produzieren.

Cracknell sagt, dass Océ das IBIS-Start-up finanziell unterstützt habe. „Alle unsere in den ersten Jahren gebauten digitalen Sammelhefter wurden ausschließlich an Océ verkauft. IBIS ist jedoch im Laufe der Jahre ein unabhängiges Familienunternehmen geblieben. Der Hauptaktionär und Investorenpartner von IBIS ist eine Treuhandgesellschaft, die ursprünglich vor einigen Generationen von einem entfernten Unternehmen gegründet wurde Verwandter von mir.

„Nach einigen Jahren der Zusammenarbeit mit Océ endete der Exklusivvertrag und wir begannen, auch an andere Druckeranbieter und über unabhängige Vertriebsagenten für die Weiterverarbeitung auf der ganzen Welt zu verkaufen.“

Im Laufe der Jahre wurden die Smart-Binder kontinuierlich mit der neuesten Elektronik und Software verbessert. Sie werden jetzt in fünf Standardkonfigurationen angeboten, SB-1 bis SB-5, zugeschnitten auf die Bedürfnisse und Budgets der Kunden. Der SB-1 ist für langsame Einzelblattdrucker konzipiert, während alle anderen darauf ausgelegt sind, mit Hochgeschwindigkeits-Endlosdruckern mitzuhalten. SB-2 ist für die Hochgeschwindigkeits-Sattelheftung vorgesehen, während SB-3, SB-4 und SB-5 alle die Möglichkeit der Sattelheftung mit ISG-Klebung kombinieren (siehe unten). SB-3 ist die Standardkonfiguration und SB-4 verfügt zusätzlich über ein Inline-Abschnittssammelsystem und einen Einzelklemmen-Einbandklebebinder. SB-5 umfasst eine Klebebindelinie mit Fräseinheit, die getrennt von den Sammelbinde-/ISG-Einheiten läuft. IBIS bietet Ein- und Fünfklammer-Klebebinder sowie zwei Arten von Dreischneidern für den Inline- oder Offline-Betrieb.

Zu den jüngsten Einführungen gehört ein zusätzlicher Falzapparat, der den Betrieb des Smart-Binders mit Bahngeschwindigkeiten von bis zu 180 m/min ermöglicht. „Bisher mussten wir nicht schneller als 150 Meter pro Minute laufen, sodass die Maschinengeschwindigkeit die Marktanforderungen übersteigt“, sagt Cracknell. „Die Taktgeschwindigkeit – die Ausgaberate der Broschüren – wurde auf 7.000 Bücher pro Stunde bzw. 14.000 im 2-Up-Modus erhöht, um die Produktion sehr dünner Broschüren bei höheren Bahngeschwindigkeiten zu ermöglichen.“

Laut Cracknell laufen etwa 30 % der Anlagen inline mit der digitalen Druckmaschine, 40 % über einen Rollenabwickler oder Bahnschneider und 30 % über einen Bogenstapelanleger. „Etwa die Hälfte unserer Smart-Binder-Kunden haben für das einzigartige und patentierte ISG-Kaltleimbindesystem bezahlt und einige verwenden nur dieses System – sie haben nicht einmal Heftköpfe.“

ISG steht für „Individual Sheet Gluing“ und bringt anstelle von Drahtstichen Punkte aus kaltem PVA-Kleber auf die Faltlinie, um geklebte Abschnitte mit einer Dicke von bis zu 8 mm oder 10 mm zu erzeugen. ISG-Köpfe können bei Bedarf neben den Heftköpfen laufen. Die Kosten für Kaltkleber können halb so hoch sein wie für Drahtklammern bei dünnen Büchern. Zu den weiteren Vorteilen zählen flach liegende Bücher, ständig variable Seitenzahlen ohne Anpassungen und eine höhere Seitenzugfestigkeit. Die Bücher lassen sich leichter recyceln und können in der Nähe von Kindern sicherer sein – es gibt keine Heftklammern, die in kleine Finger stechen oder verschluckt werden könnten.

Cracknell sagt, dass ISG Smart-Bindern ein Alleinstellungsmerkmal gegenüber den Heftmaschinen des größeren japanischen Konkurrenten von IBIS, Horizon, verschafft.

Anpassungsoptionen bedeuten, dass wahrscheinlich keine zwei Smart-Binder-Linien genau gleich sind. Das Unternehmen hat gerade ein beeindruckend komplexes grafisches Diagramm erstellt, das alle Modelle und Optionen zeigt. „Ein hoher Anteil der Kunden benötigt eine maßgeschneiderte Fertiglösung, deshalb haben wir uns darauf vorbereitet, diesen Service anbieten zu können. Wir behaupten, dass wir alles können und sagen zu niemandem gerne Nein“, erklärt Cracknell. „Dafür sind wir bekannt – eine sehr flexible Lösung. Wir bieten nicht nur eine Kiste von der Stange an. Die Kiste ist nur der Ausgangspunkt.“

„Es gibt, wenn überhaupt, nur wenige Ingenieurteams auf der Welt, die mit dem umfassenden Wissen von IBIS im Bereich der digitalen Weiterverarbeitung für Tintenstrahldrucker mit Endloszufuhr mithalten können.“

Cracknells Position als Geschäftsführer wird von drei weiteren Direktoren für Technik, Finanzen und Kundendienst unterstützt. Er sagt, dass Flexibilität das wichtigste Merkmal ist, das er bei seinen Mitarbeitern anstrebt. „In einem kleinen Team muss jeder bereit sein, über den Tellerrand zu schauen und je nach Bedarf unterschiedliche Aufgaben zu erledigen. Wir legen außerdem Wert auf persönliche Integrität und Engagement für unsere IBIS-Mission und -Ziele.“

Was kommt als nächstes? „Wir haben kürzlich ein neues System auf den Markt gebracht, um kleinformatige Broschüren, z. B. A5, aus einer normalen 450 mm breiten Bahn herzustellen, ohne jedes Blatt zweimal falten zu müssen“, sagt Cracknell. „Das hat den Vorteil, dass die Broschüre in 4-Seiten-Schritten statt in 8-Seiten-Schritten erstellt wird, was für einige Benutzer unerlässlich ist.“ Dies habe kürzlich zu drei neuen SB-Verkäufen in den USA und einem in Belgien geführt, sagt er. Zwei weitere Verkäufe in den USA resultierten aus der Einführung eines Systems, das inline mit einem CMC-Kuvertierautomaten zur Herstellung versandfertiger Produkte läuft.

„Natürlich sind weitere Entwicklungen in Arbeit, aber es ist noch zu früh, darüber zu sprechen. Wir sind im Kern ein technisches Entwicklungsunternehmen, weshalb wir so stark darin sind, maßgeschneiderte Lösungen anzubieten.“

STAR-PRODUKT

Das Hauptprodukt und damit der größte Verkaufsschlager ist der IBIS Smart-Binder in all seinen Konfigurationen, sagt Cracknell.