NBA-Finale: Wie Jamal Murrays Fingerabdrücke überall auf Denvers eindrucksvollem Sieg in Spiel 1 zu sehen waren

DENVER – Jamal Murray dunkte sechs Mal in drei Serien, als die Denver Nuggets sich ihren Weg durch die Western Conference bahnten. In einem Zeitraum von etwas mehr als eineinhalb Minuten fügte er am Donnerstag im ersten Viertel von Spiel 1 der NBA-Finals 2023 zwei weitere hinzu.

„Ich war überrascht“, sagte Aaron Gordon, Stürmer der Nuggets, der zusammen mit Murray den Ring – und die Miami Heat – attackierte, um Denver auf dem Weg zu einem überzeugenden 104:93-Sieg in Spiel 1 eine frühe Führung zu verschaffen. „Ich dachte: ‚Whoa, mein Mann hat VertiMax, Mann.‘ Nicht das übliche Eintauchen. Aber Jamal ist sozusagen ein schläfriger Athlet. Er wird dich wirklich eintauchen. Das war verrückt.“

Und vielleicht ein Beweis für die Vorteile einer längeren Pause, wenn man das Finale der Western Conference in mindestens vier Spielen erreicht.

„Hatte neun Tage frei“, sagte ein lächelnder Murray nach dem Spiel und klopfte zur Betonung auf seine offensichtlich frischen Beine. „Also durfte ich dort drüben mein kleines linkes Bein zeigen.“

Murray zeigte bei seinem Debüt im NBA-Finale noch viel mehr. Der 26-jährige Guard setzte das herausragende Offensivspiel fort, das maßgeblich dazu beigetragen hat, dass Denver zum ersten Mal seit der ABA-NBA-Fusion die Meisterschaftsrunde erreichte, und holte im sechsten Spiel in Folge – und zum elften Mal – 25 oder mehr Punkte in den 16 Spielen der Nuggets in dieser Nachsaison – und sorgte gleichzeitig dafür, dass auch seine Teamkollegen etwas aßen.

„Ich war mir nicht sicher, was passieren würde, als das Spiel begann, weil wir eine so lange Pause hatten“, sagte Nuggets-Cheftrainer Michael Malone. „Aber ich bin nicht überrascht, dass Jamal das Spiel gezeigt hat, das er hatte. Er brachte uns früh in Schwung, machte spät große Würfe. Und wenn man 26 Punkte, 10 Assists und sechs Rebounds hat, ist das eine verdammt gute Leistung in seinem ersten Spiel.“ des NBA-Finals.“

Eine höllische Leistung, die aus dem anhaltend reibungslosen Betrieb der verheerendsten Offensivmaschinerie der Nachsaison hervorgegangen ist – ein Angriff, der einen begraben kann, selbst wenn er aus der Tiefe fehlschlägt (nur 8 von 27 aus 3-Punkte-Reichweite für Denver in Spiel 1, Es ist das zweitschlechteste Fernschießspiel dieser Playoffs), dank der Schichten über Schichten von Screens, Slips, Sprints, Handoffs und High-Lows, die die Verteidigung genauso verwirrt und atemlos zurücklassen können wie die Mile High Elevation.

„Jamal ist ein talentierter Spieler. Er kann auf verschiedene Arten punkten“, sagte Heat Guard Gabe Vincent, der den Großteil des Murray-Matches in Spiel 1 gesehen hat. „Ich denke, einer der Gründe, warum es schwierig ist, ihn zu bewachen, ist, wann.“ Er kommt vom Ball, und dann muss man sich mit den Schnitten auseinandersetzen, und er dreht sich zurück. Und sie wissen – sie suchen nach ihm. Wenn er also vom Ball ist, weiß man bereits, dass der Ball im Spiel landen wird irgendwann seine Hände.

„Ja, es ist anders“, sagte Heat-Cheftrainer Erik Spoelstra, der zusah, wie Nikola Jokić, Murray, Gordon und Co. seine Verteidigung mit einer Schussquote von 50,6 % als Team und 29 Assists bei 40 Field Goals zerstückelten. „Das ist es, was man von dieser Serie erwartet. Sie sind ein Pass- und Schnittteam, aber sie sind auch ein aggressives Team, und wir sind es auch.“

Murray brachte diese Aggression von der ersten Spitze an, indem er mit der rechten Hand hart um einen Jokić-Schirm herumfuhr, sich schnurstracks auf den Korb zubewegte und direkt durch die Brust eines rotierenden Caleb Martin schoss, was den ersten Treffer des Spiels bescherte. Er griff weiter an, fuhr zum Pokal, bestrafte Miamis Drop-Coverage mit Pull-up-Jumpern und warf Pässe zu seinen Teamkollegen, um ihnen die Chance zu geben, sich einen Vorteil zu verschaffen.

„Ich habe sein Tempo heute Abend geliebt“, sagte Gordon, dessen aggressives Spiel im ersten Viertel den Nuggets dabei half, den Ton als das größere, stärkere und physischere Team in Spiel 1 anzugeben. „Allein das Tempo, mit dem er die ganze Nacht gespielt hat, Das Tempo, mit dem er spielte, das Spiel kontrollierte und den Spielfluss kontrollierte, war großartig.

Denver ist von seiner besten Seite, wenn sowohl Jokić, der Spiel 1 körperlich und geistig dominierte, obwohl er in den ersten drei Vierteln nur fünf Schüsse abgegeben hatte, als auch Murray diese Art von Kontrolle über das Spiel ausüben. Darin liegt jedoch das Paradox dieser Nuggets: Die natürlichste, kraftvollste und überwältigendste Version ihres Vergehens drückt sich so aus, als ob niemand etwas kontrolliert – wenn es sich anfühlt, als wäre nichts vorbestimmt, jede Entscheidung geschieht sowohl in Echtzeit als auch in Echtzeit Lichtgeschwindigkeit, und jeder ist eine Gefahr, den Ball in den Korb zu legen.

„Wir lesen nur das Spiel“, sagte Murray. „Wenn sie den Pocket-Pass wegnehmen, suchen wir woanders. Wenn sie mich mitnehmen, dann suchen wir woanders. Wir versuchen nur, den offenen Mann zu finden, den besten Schuss zu finden, den zu finden.“ Missverhältnis. Ich glaube, das machen wir das ganze Spiel über, deshalb ist es schwer, alle zu beschützen, statt nur ein oder zwei Spieler. Wir sorgen dafür, dass man das ganze Spiel über in der Verteidigung festsitzen muss.“

Miami war am Donnerstag nicht dabei – zumindest nicht in der ersten Halbzeit, in der Denver innerhalb des Spielfelds ein überragendes 20-gegen-31-Ergebnis (64,5 %) erzielte, darunter 13-gegen-16 innerhalb der Sperrzone, was vor allem darauf zurückzuführen war all diese Backdoor-Schnitte, Faden-in-die-Nadel-Vorschübe und anhaltende Farbangriffe.

„Wir müssen einfach besser werden und Körper an Körper antreten und sicherstellen, dass wir am Rand alles herausfordern“, sagte Heat-Star Jimmy Butler, der seinem MVP-Auftritt im Finale der Eastern Conference gegen die Celtics einen ruhigen Auftakt folgen ließ. Er erzielte in Spiel 1 in 38 Minuten nur 13 Punkte bei 14 Schüssen (allerdings mit sieben Rebounds und sieben Assists). „Ich gebe Backcuts und Slips für offene Dreier nicht auf.“

Die Heat machten es im Laufe des Spiels immer enger und beschränkten Denver in der zweiten Halbzeit auf 45 Punkte bei einer Schussquote von 40,5 %. Ihrer Zonenverteidigung gelang es, den Rhythmus von Denver zu stören. Nachdem die Nuggets in der ersten Halbzeit 14 Punkte bei acht Ballbesitzen erzielt hatten, erzielten sie nach der Pause nur noch acht Punkte bei elf Ballbesitzen in der Zone, wie aus der Aufzeichnung von Second Spectrum hervorgeht.

„Unsere Stimmung, die vielen Anstrengungen, die Entschlossenheit in der zweiten Halbzeit waren viel besser“, sagte Spoelstra. „Aber [wenn] man dieses Niveau erreicht, müssen es komplette Spiele dieser Art sein. Selbst wenn man das hat, wird man nicht immer alle Ballbesitze gewinnen, die man will.“

Vor allem, wenn die anderen Jungs auch diese Art von Disposition haben und es ihnen erlauben, deine spielentscheidenden Läufe zu unterdrücken. Wie zum Beispiel dieser Zwei-Wege-Schlag von Murray zu Beginn des dritten Viertels:

Nachdem die Heat mit einem Rückstand von 17 in die Halbzeit gingen, eröffneten sie das dritte Spiel mit sieben schnellen Punkten – zwei Sprüngen des aggressiven Bam Adebayo und einem Eckball von Vincent, der durch eine großartige Miami-Ballbewegung erzeugt wurde – und verkürzten den Rückstand auf 10 in weniger als 90 Sekunden in die dritte. Michael Porter Jr. verfehlte auf der anderen Seite einen Dreier, und Miami wehrte den Abpraller ab und drängte sich ins Vorfeld, wo er die Chance hatte, wieder in den einstelligen Bereich zu kommen und den Druck auf die Gastgeber zu erhöhen.

Adebayo wirft in der Ecke zu Vincent und die beiden geraten in einen seitlichen Pick-and-Roll. Jokić spielt auf der Höhe des Bildschirms, und Porter geht darüber hinaus, sodass Adebayo mehrere Hektar Platz hinter sich lässt. Dies ist, wie Malone nach dem Spiel feststellte, als er Miamis Lauf im vierten Viertel besprach, einer der potenziellen Nachteile, wenn man im Pick-and-Roll weiter oben spielt, anstatt in der Drop-Coverage zurückzufallen.

„Kyle Lowry, Gabe Vincent, sie haben ein paar Klimmzug-Dreier gemacht“, sagte Malone. „Ich habe unsere Jungs angefleht, Nikola angefleht, höher aufzusteigen. Wenn du das tust, steht jetzt Bam hinter dir, und du musst deinem Untergebenen und der Hilfe deiner schwachen Seite vertrauen.“

In diesem Spielzug im dritten Viertel ist Murray der untere Mann mit der Verantwortung für die Unterstützung der schwachen Seite – er ist nur 1,80 Meter groß und wiegt 100 Kilogramm –, der über die Bahn flitzen und den 1,80 Meter großen Mann verhindern muss Adebayo schaffte es mit einem Dunk zum 9:0-Lauf. Und genau das macht Murray, indem er die Mitte der Heat in der Luft trifft, den Schuss ohne Foul anfechtet und ihn gerade so stark beeinflusst, dass Bam den Hasen verfehlt.

Von da an ist Denver in der Lage, den Fehlschuss abzuwehren, was Murray eine Angriffsspur bergab gibt; Vincent schnappt sich den Strip, aber Murray beharrt darauf, erlangt den Ball zurück, steigt stark in den Verkehr und setzt einen Eins-Putback, der den Vorsprung wieder auf 13 schiebt. Miami würde nicht wieder in den einstelligen Bereich zurückkommen, bis nur noch 2:34 übrig waren das Spiel.

„Ich denke, dass wir in der Defensive gute Arbeit leisten, einfach herumfliegen und am Ball bleiben – nicht nur heute Abend, sondern in allen Playoffs, die ganze Saison über“, sagte Murray. „Mit nur der Offensive kann man nicht die Nummer 1 sein. Das ist schwer.“

Ungefähr so ​​schwer, wie ein Nuggets-Team zu bewachen, bei dem nicht nur Jokić das Spiel vom Block und vom hohen Pfosten aus leitet, sondern auch Murray das Feuer liefert, um das Eis des großen Kerls zu ergänzen.

„Er schießt den Ball wirklich gut, und wir alle wollen, dass er solche Schüsse schießt“, sagte Jokić. „Er ist wirklich gut im Mittelfeld. Er ist auch wirklich gut im Dreikampf. Aber ich denke, solange er aggressiv ist – ich denke, die gesamten Playoffs –, spielt er wirklich gut und sorgt für sich selbst und für seine Teamkollegen für ein wirklich schönes Aussehen.“ ."

Die Nuggets haben diese Kombination aus Kreativität, Schussstärke und Zähigkeit schmerzlich vermisst, da Murray in den letzten beiden Postseasons ausfiel, nachdem er sich im April 2021 sein linkes Kreuzband gerissen hatte. Jetzt haben sie es aber geschafft – und es hat ihnen geholfen, innerhalb von drei Siegen zu kommen des ultimativen Preises.

„Blue Arrow ist einer der besten Guards der Liga und einer der besten Scorer der Liga“, sagte Gordon. „Er hat eine Art an sich, er hat eine Disziplin an sich, dass er, wenn er eingesperrt ist, wenn er engagiert ist, mit den besten Spielern der Welt mithalten kann.“